荆州，是三国时代的一个极为重要的战略区域。荆州在三国时并非是指某一座城市，而是一个地区的泛称，包括南阳郡、南郡、江夏、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡，此后又增加了章陵郡、南乡郡，其中多个城市都有着极为重要的军事意义。
汉末三国时期，荆州正处在魏蜀吴三国交界地带。谁若占据了荆州地区，也就获取了北伐中原的战略基地，严重威胁曹魏对北方的控制权。而荆州南部地区深入孙权辖区，形成犬牙交错之势，让孙权寝食不安。荆州地区还可以封锁刘备的出川之路，牵一发而动全身的战略意义十分明显。因此无论曹操、刘备还是孙权，都对荆州地区志在必得。
按照《三国演义》的说法，赤壁之战前后，刘备房无一间地无一垄，被曹操追得上天无路入地无门。多亏孙权在关键时刻伸出援手，把荆州借给刘备，刘备才得以拥有了人生第一块根据地，从此才步入正轨，踏上了发展的快车道。
