当镇守广东的平南王尚可喜疏请归老辽东的时候，康熙皇帝遂乘势作出了撤藩的决定，令吴三桂等人都退居辽东。正如电视剧《康熙王朝》中周培公所说：
吴三桂一旦拔寨而起，离开云南，踏入内地，就是虎落平阳，那个时候，他非但不能威胁朝廷，反而要顺从各地督抚的安排。朝廷待他们进入内地以后，尽可以将他们拆散。总之，吴三桂不下山，朝廷求着他；吴三桂一下山，他就得求着朝廷。
而清廷已经有了杀朱慈炯的先例，吴三桂害怕清廷再一次出尔反尔，随便找个理由将自己杀害，与其顺从朝廷撤藩也是逃一死，不如起兵造反，还有一线生机。
吴三桂想通过起兵洗白自己
