原来，在孔有德北上增援之前，孙元化曾派李九成父子去塞外购买马匹。结果李九成爷俩半路把买马的银子花完了，连个马鞍子都没买回来。他与儿子李应元商议："今反亦死，不反亦死，不如一逞"。就这样，李九成父子俩畏罪来到吴桥（孔有德与李九成在登州同为步兵参将，级别一样）。
李九成父子来到吴桥第二天，趁孔有德醉酒之际，把他绑到演武场，然后召集军队开会。在会上，李九成"首倡反谋"，慷慨激昂地发表了一番"反明演说"，得到了众兵士的响应。孔有德酒醒过来时，才发现木已成舟，只得举兵发动叛乱。
崇祯四年十一月二十九，孔有德率军从吴桥出发，倒戈杀向登州。
"文官贪财不要命，武将爱钱又怕死"是明末官场的一大特色，加上山东地方驻军"承平日久，武备废弛，略无斗志"，孔李叛军一路上势如破竹，连克十几个州县，于二十三天后抵达登州城下。王象春一家老小，包括他儿子，也在新城城破时，尽被叛军屠戮。
