1851年1月11日，洪秀全等人在广西金田县宣布起义，这场起义如同晴天惊雷一般，瞬间席卷了大半个中国。1853年3月19日，起义首领洪秀全率众攻破南京，并将南京改为天京，建立了太平天国。
两年之内，太平天国以一个小县城为起义地点，逐渐发展壮大到占领了广西、湖北等地区，最后甚至攻下了南京这座古城。洪秀全的起义成功不是偶然，太平天国鼎盛时期占领了半个中国，当时的清廷统治者咸丰帝吓得面如土色，清朝官员都是面面相觑。但是最后太平天国还是失败了，这是为什么呢？
其主观原因是太平天国存在小农思想，局限性太大，在定都天京后，领导者封建特权思想膨胀，争权夺利，贪图享乐，结果断送了革命前程。后来又发生内讧，杨秀清发动天京事变，使得太平天国许多优秀将领和战士两万多人死亡。后来洪秀全杀死了韦昌辉，逼走了石达开，使得太平天国实力大降！
