鉴于问题的紧迫性，李鸿章于8月2日抵达英国，于8月4日就与英国首相索尔兹伯里进行密谈。在增加关税问题上，李鸿章开门见山地提出，既然英国允许日本增加关税，那么请英国允许中国将关税从5?加到10?
此前，李鸿章访问沙俄与德国时，两国都同意清朝增加关税的提议。不过，英国才是中国进口货物的"大主顾"，英国货物占到中国进口货物的80?英国人的态度，才是增加关税成功与否的标志。
没想到，索尔兹伯里明确拒绝了李鸿章的请求。他说，英国贸然提高日本关税，已经引起了英国商人的不满，不能再次增加中国关税。不仅如此，索尔兹伯里还要求清朝进一步开放内地市场，以便英国商人倾销货物。
对于索尔兹伯里的强硬态度，李鸿章很不满。他抗议说："惟知贵国之让日人，不闻日廷之谋琼报也。今贵国不肯移待日之道以待敝国，又惟知英人之歧视东土，而任华人之憾抱向隅也。"李鸿章批评英国歧视中国人，任由中国人陷入绝境。
然而，"弱国无外交"，李鸿章的抗议，并不能打动索尔兹伯里。密谈最终不欢而散。
