因为英国是第一个大规模侵略中国，将中国带入多灾多难的近代社会的国家。英国侵略中国的次数最多，几乎是无一不与。同时，英国与中国有着千丝万缕的联系。英国洋枪队帮助清朝剿灭了太平天国运动；英国人赫德甚至担任了清朝海关总税务司，掌管中国的钱袋子；李鸿章组建北洋水师，第一批舰船就是从英国购买的。
更重要的是，这次李鸿章来到英国，还承担着一个任务：请求增加关税。
有读者问：一个主权国家增加关税，为什么要征求另一个国家的意见？原因很简单，早在1842年签订的《中英南京条约》里，中国就放弃了关税自主权。对于英商进出口货物缴纳的税款，清朝不能自行决定，须与英国商定。
清朝之所以想增加关税，是因为中国关税长期维系在一个很低的水平，即5?这导致了两个恶果。一是导致大量外国货物进入中国，形成倾销，阻碍了民族产业的发展。二是导致国家财政紧张，入不敷出。尤其是中国在刚刚签订的《马关条约》中赔偿日本2.3亿两白银，这笔钱从哪里来？想来想去就只有增加关税这一招了。
