此时的清朝的正规军队八旗兵在20万左右，绿营在60万左右，常规的兵力就在80万左右，并且在战时还有过招募兵员，预计扩充到上百万的人数。其次还有地方的团练，因为八旗与绿营兵"不堪重用"，清朝就仿照以往剿灭白莲教的方法，命各地大臣举办武装团练。其中，以曾国藩的湘军最为强大，水军与陆军的规模曾高达20万之众，并且武器精良，很多都是购买自西方的先进武器。
但就算是这样的实力差距，清军还是一败涂地。太平军在最初的两年，接连攻占军事重镇安庆、武昌等地，挥师北上直到攻占南京城，一路上除了围攻长沙受挫之外，攻城略地简直就如入无人之境，清军毫无还手之力。
在太平军的西征、北伐战役中，清军依旧屡战屡败
从1853年到1856年的这三年之间，太平军的主要方向是北伐与西征，这段时间里，清军的表现延续了前几年的战绩，依旧是屡战屡败。太平天国将领林凤祥、李开芳率领两万精锐部队，从南京北上一直攻打到天津附近，此时僧格林沁的二十万蒙古铁骑倍感压力，只能固守不出，咸丰皇帝也做好了随时转移的准备。
