若论大运河的开凿与隋炀帝的历史功过，唐代诗人皮日休的《汴河铭》中曾说过''在隋之民不胜其害，在唐之民不胜其利也。''较为客观公正的评价了隋炀帝的过失，既批评了开凿运河的繁重的赋役，又肯定了开凿工程的牺牲与贡献。唐初，每年经通济渠调运的粮食约万石。开元二十一年，京兆尹裴耀卿改革漕运，凡三年，运粟入关中达万石，平均每年余万石。
魏征所著《魏书》对此是这么提到的：今将巡历淮海，观省风俗，眷求谠言，徒繁词翰，而乡校之内，阙尔无闻。……辛亥，发河南诸郡男女百余万，开通济渠，自西苑引谷、洛水达于河，自板渚引河通于淮。庚申，遣黄门侍郎王弘、上仪同于士澄往江南采木，造龙舟、凤甗、黄龙、赤舰、楼船等数万艘。
从中可以发现，隋炀帝最初的动因，还是要巡视江南，查察问题问题所在。所以在大业元年，就开始陆续开通济渠、洛水，且准备打造船只。从这里面确实可以看出隋炀帝巡游的目的，但是说是取乐，却不能做出任何的证明，因为此时是隋炀帝刚即位，就在此前后，隋炀帝还陆续在边疆有所成绩。
所以，隋炀帝大概率的目的并不是为了经济往来，而更多是为了巩固南方的统治秩序，当然也不是为了取乐。但是魏征在《隋书》中论述时明明也提到此，却在最后的结论中这么说到：淫荒无度，法令滋章，教绝四维，刑参五虐，锄诛骨肉，屠剿忠良，受赏者莫见其功，为戮者不知其罪。骄怒之兵屡动，土木之功不息。
