当然无论开凿大运河的真实目的是出自隋炀帝的个人私欲,还是为了巩固隋朝政权统治的稳固，由于我国古代陆路运输还不是非常地发达，在交通方面还是依靠水运为主，这也就意味着开通此条水路通道的意义与价值都是客观存在的，只不过由于古代的技术非常落后，这些开挖工事全部都是由老百姓们用体力来落实。
一条大运河，死伤万千计，得民心者才能坐天下。隋王朝的此项举措已经让自身失去了天下的民心。百姓负役过重，导致天下的百姓怨声载道，一度生活在水深火热之中，还是应证了那句老话''水可载舟，亦可覆舟''，最终也加速了隋朝的灭亡。
唐代诗人皮日休也曾经这样评价过大运河：''尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多?''意思是：''尽管人们都说隋朝灭亡是因为大运河的开通，但是它至今还发挥了很大作用。如果没有隋炀帝在大运河乘龙舟游玩，他修筑大运河的功绩可以和大禹媲美。''
作为新都城的重要交通配套，史学家普遍将开凿运河的动机简单概括为隋炀帝意图下江南赏琼花美人。近代学者张昆河说：''按理言之，实皆有利于国家民生，然出于君王游幸之私意，且操之过急，民力疲弊，遂为亡国之虐症矣。''自 20 世纪 80 年代以来，学界普遍对其动机评价趋为公允。李筑《隋炀帝于大运河的开凿》认为开凿运河是为了''巡历淮海、''安辑河北''。梁克敏《关于唐人对隋炀帝的评价》也总结开运河是为达到改变''关河重阻，无由自达''的状况，达到上下''协同归心''的政治目的。
总体上看，隋炀帝大规模造运河有着多重的政治目的。为了战争物资补给，为了连通南北加强统治，为了赋税钱粮运输，为了促进商贸都是他考虑的重点，但是''出于帝王游幸之私意''所占的比例几乎可以忽略不计。
隋运河对后世贡献也颇大。北宋开国时，由于军权收归中央，需要大量粮食以供养军队，所以虽然明知道汴梁地势过于平坦、易攻难守，不是国都的最佳选择，但是迫于运输的压力，宋太祖还是选择了座落于运河上的这个城市，汴河也因此成为北宋的''建国之本''，成为迁就漕运而建的首都。每年清明前后，江淮漕船衔尾入汴，造就了《清明上河图》中绘制的盛景。
