持有这种观点的人明显都认为隋炀帝的生活习性太过奢靡，兴修如此浩大的工程与昔日的秦朝修筑长城一样，动用了国家大量的劳动力,但它若只为了隋炀帝的一己私欲也未免太过于荒唐。广征民夫，徭役百姓不是出于秉公为国，而且当时还出现了由于男丁人数不足,竟以妇女来充数的局面。
据《隋书·炀帝本纪上》(卷三)载，大业元年，''发河南诸郡男女百余万，开通济渠，自西苑引谷、洛水达于河。''大业四年，''正月乙巳，诏发河北诸郡男女百余万开永济渠，引沁水，南达于河，北通涿郡。''隋炀帝杨广为了挖凿大运河先后下令动用了数百万民工，如此之多的人力，即使是在今天也是十分惊人的。
大运河开通之后，隋炀帝也确确实实地先后三次巡幸江都，并且每一次出行都是由大批的纤夫以人力来拉动船只运行。耗费了大量的人力以及财力，这些事情也被许多文学小说或者是一些民间戏剧所一再传论演绎。
