不过也同样有一些人不同意以上的这种观点，他们认为隋炀帝开凿运河也并不就只是为了巡游江都。相对而言，在比较客观的正史《隋书》的记载中，隋炀帝不仅仅是游过江都,也还曾经巡游过西北部的一些地方,甚至还曾到过突厥与吐谷浑的边境。因此若认为隋炀帝开凿大运河仅仅是为了巡游玩乐,恐怕也还是有所欠妥的。
实际上，在隋朝建立以前，中国存在长期的南北朝分裂局面，南方主要占据长江等地利，以水域为优势。而隋文帝杨坚结束了长达数百年的割据局面，到隋炀帝之时，他更是注重于疆域的扩大及辖域的稳定。疏凿大运河有一个重要的作用就是有利于集中皇权。
并且在当时的历史背景下，江淮以南地区经济的发展在国内还是处在比较领先的地位的。因此兴修开通一条沟通南北的运河,就能把整个国家的政治重心与经济重心联系起来,把富饶的江南财富以赋税的方式来统一征集,并且通过大运河再转运至东都洛阳。
隋炀帝修隋朝大运河分为四条：通济渠、邗沟、永济渠、江南运河。隋统一以前，中国南北方曾长期处于阻隔的状态。隋统一之初，江南故陈的强宗大族仍拥有较强的经济实力与社会影响力，与隋中央之间始终存在着比较尖锐的矛盾。
