在曹操大军压境的情况下，东吴内部形成了主战和主和两派。
以长史张昭为首的一些人认为，曹操挟天子以征四方，兵多将广，曹吴双方军事实力悬殊；且东吴所占有的长江天险，由于曹操攻占荆州，又收降了刘表的水军，已为双方所共有。因此，竭力主张迎降。
鲁肃则坚决主张联合刘备共同抗曹（刘备在曹军即将东下时，曾派诸葛亮会见孙权，提出联合抗曹的建议）。孙权虽不愿以"全吴之地，十万之众"投降曹操，但对联刘抗曹的信心不足，犹豫不决。
这时，出巡鄱阳的周瑜得知此情，当即火速返回京都，和鲁肃一起坚决反对迎降。他分析当时形势后指出，曹操虽然统一了北方，但马超、韩遂仍割据凉州，后方不稳；曹操舍弃了北方军队善于骑射的特长，而依靠水军与我们较量，非其所长；现在天寒地冻，战马缺草，中原士兵进入江南地区作战，水土不服，必生疾病。这些，都是用兵之患。
