在罗贯中所写的小说，周瑜被丑化成了一个器量狭窄、嫉贤妒能之辈，这与史实完全不符。事实上，这位三国时的东吴名将，不仅是东吴政权的重要开拓者之一，而且是我国古代军事史上很难得的一位军事谋略家。
刘备当年曾评价说："公瑾文武筹略，万人之英。"
孙权在与大将陆逊评论东吴功臣宿将的功绩时也说："孤非公瑾，不帝矣。"
但是，到了后世，由于演义小说的影响，周瑜的军事成就除赤壁之战外，几乎鲜为人知。
公元200年，袁曹官渡之战后，曹操在统一中原的基础上，积极准备向南扩张。公元202年，曹操以汉承相的名义下书，胁迫"兼六部之众"的孙权听从他的节制，并要孙权送子作为人质，企图不战而屈东吴。
