常遇春，是明朝开国过程中一等一的功臣，其协助朱元璋，在大明帝国的建立中，立下了汗马功劳。明洪武二年（1369），常遇春率明军攻克元大都，元顺帝北逃。这标志着自隋唐之后就落入异族之手的燕云十六州，再次回到中原政权的控制中。
在取得北征的巨大胜利后，明军起兵回程，在当年七月七日，常遇春在柳河川（今张家口境内）暴毙而亡，时年仅四十岁。常遇春的死令明太祖朱元璋悲痛不已，他亲自为常遇春在钟山选择墓地，追封其为开平王，谥号忠武，配享太庙，又命画匠为常遇春绘制着有龙袍的坐像，造常遇春塑像于功臣庙，位列天下功臣第二。
常遇春龙袍像
常遇春在死后不足三十年，大明帝国在朱元璋的刻意引导下，数场大案爆发，无数人头落地，开国元勋悉数被诛，因此，后世有很多说法讲到常遇春的早死，不失为一件幸事。不然在朱元璋诛杀元老宿将的屠杀中必然也不能幸免。而实际上这种说法有失公允，常遇春的早死确实幸免于难，但是他的子嗣们却未能逃脱祸殃，常遇春的后代皆死走逃亡，以至于在明初开国元勋中，名位显赫的开平王世系却没能延续下来，常遇春的后裔下落不明。在朱元璋专权的政治环境下，常氏家族在明朝初期统治中心的特殊地位，也决定了其悲惨的结局。
