湘军作战以"结硬寨、打呆仗"闻名。打仗基本上不主动出击,而是诱使敌人先来攻他,后发制人。太平军虽然骁勇,遇到湘军却毫无办法。即使是要主动攻城，也是用最笨的办法：用一道一道壕沟把城活活困死，如同巨蟒缠人一样。他们攻城的时间不是一天两天，也不是一月两月，而往往是一年两年，每天的主要任务就是不停地挖壕沟。安庆、九江、天京,都是这样打下来的。
曾国藩一生待人接物以诚为本，以拙为用。他一生要求自己"不说大话，不求虚名"，做事"情愿人占我的便益（宜）断不肯我占人的便益（宜）"。别人以巧似伪欺骗他，他却仍然以诚以拙相待。比如，左宗棠在"瑜亮情绪"的促使下，一生不服曾国藩，始则挖苦打击，终则以怨报德，曾国藩却终生未还一手。
李鸿章作为他的弟子，也时常和他耍心眼、逞私心。曾国藩的机要幕僚赵烈文的日记中记载了这样一个细节：曾国荃攻打南京不下之际，朝廷令李鸿章协助进攻。李鸿章一方面不想夺了曾家兄弟的首功，向曾家邀功买好；另一方面又想把抗旨之责推给曾氏，因此私下到处解释，做了很多小动作。而曾国藩的对策是回复给皇帝一道辞气卑约的奏折，坚请派李鸿章前来，不望有功，但求无过，言语恳挚，不温不火。相形之下，李氏的小算盘一目了然。正是因为曾国藩的爱李惜李，让李鸿章终生感激涕零，到晚年更开口不离"我老师"三个字。
