为了约束自己的言行，曾国藩早年还专门为自己制定了"修身十三条"：主敬、静坐、早起、读书不二（一书未点完，断不看他书。东翻西阅，都是徇外为人）、读史（每日圈点十页，虽有事不间断）、谨言、养气、保身（节欲、节劳、节饮食）、写日记（须端楷，凡日间身过、心过、口过，皆一一记出，终身不间断）、日知所亡、月无忘所能（每月作诗文数首，以验积理的多寡，养气之盛否）、作字（凡笔墨应酬，当作自己功课，亲力亲为）、夜不出门。
曾国藩正是靠着这样的笨办法，使他避免了几千年来中国式思维的局限和弱点。他一生做事从来不绕弯子，不走捷径，总是按最笨拙、最踏实的方式去做。他一生的成功,正是得益于"笨拙"精神。
他创建湘军、选拔将领，专挑不善言辞的"乡气"之人，盖因其敦实淳朴、少浮滑之气。他招士兵，也专要"朴实少心窍"的山民。因此湘军作风与八旗绿营完全不同,彻底根绝了兵痞的油滑习气。
