曾国藩之所以能取得如此快速进步，是与他所下的"笨工夫"分不开的。曾国藩在家读书时，父亲要求他，不读懂上一句，不读下一句；不读完这本书，不摸下一本书；不完成一天的学习任务，绝不睡觉。
在曾国藩的老家就流传着这样一个笑话：说是曾国藩在家读书，一篇短短的文章，朗读了多少篇还背不下来。一小偷本想等他入睡之后偷窃。可是左等右等，就是不见他睡。小偷忍无可忍，跳出来大叫："这种笨脑袋，读什么书?！"
曾国藩不懂什么"技巧"、什么"捷径",就是靠着这种笨办法，一条道走到黑，不撞南墙不回头。这种笨拙的学习方式在他身上培养起超乎常人的勤奋、吃苦、踏实精神。
"拙"看起来慢，其实却是最快，因为这是扎扎实实的成功，不留遗弊。所以，他才能轻易那些早早进了学的同学（那些好学生，后来却连举人都没出来一个）他总结自身经验时多次说，自己得益于基础打得好，所以"读书立志,须以困勉之功"。
