汉朝皇帝刘彻统治了54年，与匈奴人战斗了44年。汉武帝为什么如此坚持不懈地与匈奴作战？这背后的原因是什么？最初，汉朝和匈奴通过婚姻维持和平。从刘邦到汉景帝时期，汉朝曾多次与匈奴进行和亲，并为匈奴提供了很多汉人生产的生活物资。
起初，和亲确实起到了维持和平的作用，但是到了汉文帝的时候，匈奴却在与汉人和亲的同时前后发动了三次大规模的入侵，甚至有一次逼得汉文帝差点御驾亲征！到了汉景帝的时候，匈奴人稍微安分了一点，但是他们却卷入了七国之乱当中，这给西汉政权带来了巨大的损失。匈奴部族一面与汉朝和亲，利用汉朝带给他们的好处，一面又很不安分，始终找机会入侵中原，掠夺财物。
显然，在这种情况下，和亲失去了维持和平的作用，反而成了一件十分鸡肋的外交事宜。汉朝皇帝刘彻登基后，西汉终于对匈奴进行了强力的打击。而他这一打，就是四十四年之久！因为汉武帝不管从心态上，还是从客观实力上，都具备了和匈奴开战的理由。
