但是尽管如此，他还是不敢公然反对大明，对外还是扮演一个忠实的臣子，可是这个时候，他自己家里"后院失火了"。
杨应龙原本的夫人张氏，来头不小，是江西龙虎山张天师张家的族人，可惜已经失宠，杨应龙这时候喜欢的是小妾田氏，这个田氏原本已经许配给了杨应龙的弟弟，结果被他给抢了。而张氏在失宠以后，被传与杨应龙的亲信私通，原本杨应龙想杀了张氏，但自己母亲却跳了出来，保住了张氏，她于是转而嫁给了杨应龙的另外一个弟弟。然而这事还没完，有一回杨应龙带着田氏在她兄弟家内室吃饭，他的族弟杨继龙却突然闯进内室。杨应龙脑子一转，认定杨继龙和田氏有奸情，气得马上就要拔刀杀田氏，结果田氏却哭着蹦出一句，"我又不是张氏，你为什么这样看我？"结果杨应龙更加生气，但是却没管田氏了，反倒是跑到张氏家里，把她给杀了，还把张氏的母亲也凌迟处死了。
这下，张家人就和杨家人结了仇，不过由于杨家在播州势力通天，于是张家人就只剩下了一个选择，那就是告御状。当时，由于杨应龙的嚣张跋扈和强取豪夺，还有罗氏家族、何氏家族、宋史家族、郑氏家族以及冉氏家族都与杨家结仇，于是他们和张家还有其他人一起决定向大明朝廷告发杨应龙的罪行。这些人小心翼翼，以向朝廷讨论兴办学校为借口，成功把告发杨应龙的文书送到了朝廷。朝廷知道这事，立即下令地方官处理这件事。而杨应龙听说后，勃然大怒，立即杀了这些告状人留在播州的亲属，全家一个不留，随后又结交当地没有归属明朝的其它原住民，组成叫做"硬手"的部队，开始公然劫掠临近的州县。
明朝大军正在与日军作战
事情发展到这个地步，不管肯定是不行了，当时临近播州的省份主要有明朝的四川和贵州两地，万历二十年，杨应龙被命令到四川重庆府受审，但不论是四川巡抚李化龙、贵州巡抚叶梦熊还是大明朝廷，都选择了不打，因为当时明朝同时在进行抗日援朝和宁夏两场战役，朝廷不敢再起第三条战线了。于是，本该第一时间遭到剿灭的杨应龙，得到了难得的饶恕。杨应龙大喜，甚至表示愿意派遣5000播州士兵，听凭朝廷调遣。于是，这件事，暂时就搁置了，杨应龙也回到了播州。
