晚清的政坛，政局变幻莫测，政敌互相倾轧，最高统治者的想法更是变化无常，在这样的政治背景之下，王文韶可谓参透了圆滑模棱、以时趋避的做官诀窍。王文韶的滑头，一来表现为装聋作哑，逃避责任，二来表现为和稀泥，谁也不得罪。老年耳聋，于他人是疾病，于王文韶则如恩泽，遇到不便表态的事情，哪怕他听清了，依旧装聋，一问三不知，惟余一张笑脸，李伯元在《南亭笔记》讲到一件事：一日，二大臣争一事，相持不下。慈禧太后问王文韶的意见如何，王只莞尔而笑，太后再三追问，王仍微笑而已。太后说："你怕得罪人?真是个琉璃球!"王仍笑如前。王文韶的耳聋半真半假，他常以假聋作为躲事避风头的手段。清末大吏梁士诒在给其父的一封信里说：王文韶"有聋疾，而又遇事诈聋"。可见其为官处事的作风已经早已闻名于朝中。
清末笔记《金銮琐记》记录的一则故事中说道：义和团兴起，王文韶认为不堪大用，于是上疏朝廷，主张不宜围攻使馆，与列强交恶，结尾则道"如以臣为荒谬，臣亦不敢胶执己见"，大权在握的端郡王载漪拿到上疏，以为当杀，读至结尾，遂不加罪，"人谓王文韶不愧水晶灯笼之名"，其圆滑至此，可谓是无人能及。在王文韶的眼里，所谓为官之道，不过六字而已，那就是"多磕头，少说话"，凭借着这六个字，王文韶的官也是越做越大，直做到了军机大臣、大学士的高位。
当然，王文韶在政治上也并不是一无所用，他在直隶总督、北洋大臣任内，曾多次疏陈建议加强北洋海防、整顿水师、兴办天津武备学堂、重建旅顺大连炮台，并在兴修水利、开垦农田、兴办学校等方面也有很多建树。奏设北洋大学堂、山海关北洋铁路官学堂（即唐山交通大学，现西南交通大学）等、育才馆、俄文馆、西学水师各学堂、上海南洋大学，为国家造就一批人才。八国联军攻破北京之时，王文韶以七十岁高龄徒步追随慈禧太后西逃，深受慈禧赏识。返京后转授武英殿大学士。1908年（光绪三十四年）王文韶死，谥文勤，赠太保衔。《清史稿》对王文韶的评价是："文韶历官中外，详练吏职，究识大体，然更事久，明於趋避，亦往往被口语。"清人何刚德说：王文韶"人极圆通，人以琉璃球目之"。
