除了耳濡目染经世之术外，在此期间，胡林翼还得到了躬行实践的机会。
有资料分析，胡林翼后来为何"奋发图强"，就是因为1840年的江南乡试中，任副主考的他和任主考的文庆由于违规携带别人入闱参阅试卷，被降职。当时，他的父亲胡达源受不了打击，没过多久就过世了。
之后，他深知要肩负起家族的重任，在丁忧期满后，花钱捐了个知府。《胡林翼评传》中，对这段历史说的很清楚："史载，本次乡试，文庆'以上下江中额有误，又私携湖南举人兄少牧入闱阅卷，议撤职'。"当时，文庆有病，他"独阅一万四千余卷。"
虽然文庆有过，但他也得担起失察之过，被降一级调用。当然，此事对其影响很大，之后，花钱捐了个知府：
