120年，5岁的刘保被立为皇太子，邓太后打算从年轻的黄门（侍奉皇帝的职官，因出入深宫，必须由宦官担任，后世用黄门代指宦官）从官中，挑选一位性格温良谨慎侍候太子读书。曹腾被邓太后看中，命其服侍太子，太子刘保非常喜欢曹腾，在东宫侍奉太子的诸位近侍宦官中，曹腾的地位和饮食用度要比同僚好得多。
125年，10岁的刘保登基坐殿，史称汉顺帝。曹腾因为受到汉顺帝的信赖，从小黄门升任中常侍。144年，时年29岁的汉顺帝驾崩，梁皇后没有儿子，立汉顺帝跟虞美人所生，刚满两岁的儿子汉冲帝登基。梁太后以嫡母的身份临朝称制，其兄长外戚大将军梁冀秉持朝政。
跋扈将军梁冀
