幸运的是，向荣出动红单船舰队拦截秦日纲军团，阻止太平军从扬州渡江南下；令派一支舰队开往上游，截断芜湖通往天京之粮道，造成城内粮食危机。如此，杨秀清只好让石达开率军从江西返回，曾国藩逃过一劫。
红单船舰队救了曾国藩，是湘军大恩人。"江南大营"第二次被摧毁后，红单船舰队由两江总督何桂清、浙江巡抚王友龄管理。结果大家都知道，曾国藩坐视王友龄败亡而不救，一手弄死何桂清。本来，清朝想放何桂清一马，曾国藩却极力反对，何桂清被杀。
被朝廷遗弃的棋子，没有饷银，水兵也要吃饭
曾国藩极力主张杀何桂清，其理由是：战败而逃，放弃城池，没有担当精神，不杀何桂清不足以告示天下。这就有意思了，曾国藩兴办湘军之初，屡战屡败，无数次假装"投水自尽"，狼狈而逃，怎么就不死呢？杀何桂清，真正原因是什么？何桂清在两江地区影响力大，不除掉他，湘系集团很难站稳脚跟。
