赵匡胤于后唐天成二年（公元927年）生于河南洛阳夹马营。他的父亲赵弘殷时任后唐禁军正捷指挥使，母亲为杜氏。传闻赵匡胤一生下来就体带异香，三日不散，所以他的乳名叫"香孩儿"。后来他到了读书的年纪，父亲赵弘殷才为其取名赵匡胤。
"匡胤"就是匡救后世的意思，可见父亲对这个儿子的厚望。赵匡胤也的确没有辜负父亲的期望，他不但书读得不错，而且武艺骑射很出众，完全继承了父亲的武学天赋。等到成年，他就成了一个文武双全的青年俊杰。
在赵匡胤成长的十几年间，赵家很不景气。后唐庄宗李存勖时期，赵匡胤的父亲赵弘殷很受重用。后唐庄宗同光三年（公元925年），李存勖在兵变中被杀后，赵弘殷就开始受到冷落。此后十几年，朝代几度更送，皇帝也换了五六个，而赵弘殷的官职却始终没动。
