朱元璋的嫔妃众多，因此子女成群，有记载的子女多达42人，其中皇子共有26人，且大都封王，各据一方。
公元1392年，朱元璋的长子即皇太子朱标，意外因风寒病死，朱元璋因此立朱标之子朱允炆为皇太孙，皇室祸根由此种下。
同一年，方孝孺任汉中教授，成为蜀献王朱椿之子的老师，朱椿是明太祖朱元璋的第十一子，为方孝孺读书处赐名为"正学"，因此方孝孺也被称为"正学先生"，亦称方正学。
公元1398年，朱元璋病逝，皇太孙朱允炆继位，年号建文，是为建文帝，那些封王的众多皇叔们，并不把年轻的建文帝放在眼里。
方孝孺被征召为翰林侍讲，第二年又升调为诗讲学士，凡重大国事，建文帝都要向方孝孺咨询。
