《汉书》："显曰："妇人免乳大故，十死一生。今皇后当免身，可因投毒药去也，成君即得为皇后矣。如蒙力事成，富贵与少夫共之。"衍曰："药杂治，当先尝，安宁？"显曰："在少夫为之耳，将军领天下，谁敢言者？缓急相护，但恐少夫无意耳！"衍良久曰："愿尽力。"
许平君深受汉宣帝宠爱，不久就怀上了二胎，孕期得了妇科病，于是汉宣帝让女医淳于衍为其治病，淳于衍因此经常出入皇后宫中，当时淳于衍的丈夫在掖庭护卫，天天值班，因此厌倦了这种生活，他天天盼着能够升官发财，告别这种生活，于是让妻子淳于衍走走关系，希望能得到霍家的帮助。
而此时霍光的妻子霍显正有事情托付淳于衍，有一次淳于衍进宫为许皇后治病，途中遇到了霍显，霍显于是将淳于衍叫到一旁说："你丈夫的事情，我可以帮你疏通疏通，但是你得先帮我办件事"，淳于衍听后很高兴，忙问道："所托何事？"，霍显说："我们夫妇向来喜欢小女儿，都希望她能获得尊贵，这件事情就交给你了，事成之后，一定会回报你"。
淳于衍忙问道："我一个小小太医，能帮上什么忙？"，霍显说："女人生孩子的时候，最容易死亡，如果你给许皇后下一点毒药，那么皇后的位置自然落到霍家，我小女儿霍成君也就成了皇后，有我老公在，你不用担心，没有人敢找你麻烦"，淳于衍听后十分害怕，吓出一身冷汗，忙说道："许皇后每次进药，都有专人先尝，没法下手呀。"，霍显说："愿不愿下毒，都在你一念之间，事成之后不会忘记你，我老公位高权重，没有人敢找你麻烦"，于是淳于衍思考良久，答应了霍显。
