历史上，南亚的印度文明，和东亚的中华文明，由于喜马拉雅以及西北沙漠的阻隔，同西方世界长期隔绝，只有一些商人往来。打开这层壁垒的是波斯人，他们带着大批的印度人进入欧洲战场，亚历山大沿着波斯人的足迹，再度占领印度河流域。
孔雀帝国建立之后，阿育王本可以继续征伐，把南端的邻邦也纳入版图，也可以报复波斯人的入侵，但是阿育王改变了武力扩张的侵略政策，取而代之的是皈依佛教，并在有生之年积极通过发布诫令，或者周游国土来向臣民们宣扬佛法，他要通过佛教来完成帝国意识形态上的统一，从此之后他再也没有参与任何大规模的战役。
阿育王不仅向南部诸国派遣了使者，而且还向西方的塞琉古、埃及、马其顿等国都派遣到了使者，阿育王同西方世界开展了积极的外交。即使和中国隔着帕米尔高原和喜马拉雅山，依然保留着阿育王的一些记录，比如震旦的19座佛塔等。
中国直至汉武帝时期，张骞两次出使西域，不仅有联合西域国家对抗匈奴的目的，同时还有地理探险，了解世界的目的。张骞的这次西行，加强了中国同西方诸多邻国的直接联系与交往，而且还促使了丝绸之路的发展。
