英雄有两种，打出来的英雄和忍出来的英雄。打出来的英雄生猛亮丽，比如项羽，然秋后轧账，竟不及忍出来的英雄收益广大，如刘邦。在汉末三国，若曹操、诸葛亮算前一种，刘备和孙权就属后一种，司马懿更是后者中的翘楚，此人老于忍耐，精于等待。汉末的三国人物为了江山打得不可开交，到头来九九归一，三家归晋，统统姓了司马。
据说，司马懿"少有奇节，聪明多大略，博学洽闻，服膺儒教"，"慨然有忧天下心"。司马懿本人也认为自己会有大出息，所以，曹操"兄弟将"曹洪求助司马懿时，司马懿鄙视曹洪人品，假装腿脚不便，拒绝应命。曹洪向曹操告状，曹操于是征召司马懿，司马懿立刻扔掉拐杖，前往赴任。
曹操曾测试司马懿走路的样子，以检验其品行。当曹操要求司马懿"反顾"时，司马懿"面正向后而身不动"，颈部骨节的灵活性异于常人，这在相书上有个说法，叫"狼顾"，古人认为，有此相者，非奸即诈。
曹操自此警惕司马懿，曾告诫曹丕道："司马懿非人臣也，必预汝家事。"曹丕是太子，日后还是皇帝，故曹丕的家事等于国事、天下事，曹操的告诫不可谓不重。
司马懿肯定知道曹操对自己的戒心，他的对策是：加倍小心，避祸为上。在自己任上，他勤勤恳恳，做小伏低，忠于职守，除了依附那位长远来看最值得投靠的人--太子曹丕，他避免站队，也不会轻易做出头椽子。
