汉朝在吸取秦帝国的灭亡的教训，刚开始以黄老的"无为而治"来让百姓"休养生息"，恢复生产，稳定统治，在高、惠、文、景四代60多年时间里，让整个国库充裕，经济也得到复苏。汉武帝不再满足于无为的黄老思想，于是召集贤良之士，询问治国安邦的策略。
之后提出了"罢黜百家，独尊儒术"政治方针，董仲舒不仅向汉武帝提出了"废黜百家，独尊儒术"的思想，同时他还提出了培养人才的必要性。之后汉武帝在中央建立了"太学"教授儒家经典，招收弟子。就这样，儒家学说从汉武帝时期开始发展起来，成为中华民族2000多年的正统思想。
汉武帝对儒家的影响，像阿育王对佛教的影响一样，他们分别用释迦牟尼和孔子，达到思想的统一，达到治理国家的目的。这两位圣人所创造出来的精神力量，成为植根于两国人心目中的力量，孕育了两个文明的不同性格。
