虽然各自对外战争的性质不同，阿育王对外战争的主要对象是南印度的羯陵伽国，这也是阿育王最有影响力的一次对外战争，羯陵伽是一个临海国家，这里不仅物产丰富，而且军事能力也非常强，整个战役非常惨烈，据碑文记载，有10万人死于这场战役，15万人和牲畜被俘虏走。
羯陵伽国被征服之后，阿育王的孔雀帝国疆域进一步扩大，除了南部的索尔，整个印度半岛悉数纳入版图。阿育王所开拓的疆域是历史空前的，这也是孔雀帝国极盛的时代。
汉武帝的对外战争主要对手是北边的匈奴，匈奴是北方的游牧民族，长期成为中原农耕文明的隐患。在秦汉时期，中原地区已经形成了一个强大的农业帝国，强大的匈奴游牧部落占据了广阔的塞北草原，并控制西域的一些小国，也形成了强大的军事同盟。
从秦朝开始，在北部边疆屯驻大军，并且修筑长城，以防止匈奴的南下，虽然偶有战事，但是形成了均衡的对峙形势。汉朝刚刚建立之时，由于国力空虚，匈奴借此大举进犯汉朝。而汉朝采取了与民休息，以和亲的方式换取了短暂的和平。
