随着孩子祖父不久后也离世而去，此时的徐家已家道中落，生活日渐艰难。但徐母对徐世昌兄弟的管教更加严格，她宁肯典当家中的物品，替人家做针线活，也要为两个儿子请教书先生，不能让孩子延误了学业。
徐世昌在《刘太夫人行述》中回忆起那段不堪回首的往事时如是说："不孝等成童，家益屡艰，典资皆尽，四壁徒立，朝不谋夕，恒累月不举火。不孝等佣书的钱市米，始成晚炊，尝冬夜大雪，共守一寒炉，此味至今不能忘也。"
图为徐世昌出生地曹营街4号院
刘氏教育子女，除了注重读书做功课，对他们所交的朋友也颇为留心，凡是"三好学生"，总会拿出最好的蔬肴热情款待，否则立使斥绝，表现了传统君子家教的遗风。她对自己的孩子虽疼爱，但从不娇惯。有一次，兄弟俩争抢三块糕点吃，她见后十分生气地责斥道："你们今日即如此，长大以后怎么办？"说罢便把糕点使劲摔在地上。这件事对徐世昌印象深刻，一直铭记在心。
