周诒端与左宗棠同龄，她一心一意地爱着自己的丈夫，给予他关怀。
他们结婚的第二年，即1833年，左宗棠赴京参加会试。周诒端拿出陪嫁的100多两银子，给他作为路费。没想到，左宗棠自作主张，将这100多两银子全部赠送给自己贫穷的大姐。周诒端知道后，没有发脾气，而是继续找亲戚借了100多两银子，拿给左宗棠。
左宗棠在会试期间，写了《燕台杂感》八章，抒发胸怀。周诒端得信，写了两首《得外都中书却寄》，慰勉独在异乡为异客的丈夫："虞卿尚有居穷乐，庞统知非作令才""信有诗书能自乐，为知时命更无求"。
不料，左宗棠这次会试名落孙山，悻悻而归。此后，他连续参加两次会试，均铩羽而归。左宗棠遭到人生的重大挫折，自尊心更加强烈。他闷闷不乐地写道："九年寄眷住湘潭，庑下栖迟赘客惭。余居妇家，耻不能自食。"为了避免"吃软饭"的嫌疑，左宗棠搬出"桂在堂"，在偏房西屋里独自开伙。
