嫡长子继承制，是西周之时就存在的，其基本含义就是：嫡长子是爵位的继承者，不容置疑，其他庶出的孩子只能被分封出去，开枝散叶。
这样的制度，其好处是显而易见的。那就是不会有人围绕着爵位展开你死我活的争夺。事实上，嫡长子继承制在西周一直被很好地执行着，直到春秋时期发生第一起弑君事件才标志着嫡长子继承制的破坏，而那时候已经是礼乐崩坏的时期。
朱元璋在开辟明朝的时候就已经规定了嫡长子继承制的制度，这样的制度也确实对明朝的巩固产生了巨大的作用。除了朱棣以外，嫡长子继承制在明朝一直被执行得很好。
不过，也正是因为这个原因，才使得大臣们对于嫡长子继承的观念深入人心，这才为后面明英宗的复位埋下了伏笔。
