曾国藩在历史上绝对称得上是一个传奇人物，虽然他出生于一个普通耕读家庭，但凭借自身的勤奋而成功登第，踏上仕途之路；而后他又拜倒在军机大臣穆彰阿门下，得穆彰阿之助，曾国藩前期升官极快，从小小的翰林院庶吉士到工部左侍郎，仅用了十年时间，十年七迁，连跃十级，一举成为清王朝的二品大员，而一般的官员，十年可能还正在原地踏步踏。
后来由于穆彰阿倒台，曾国藩不得不另辟蹊径，正好当时太平天国攻城略地，于是曾国藩就回乡组建了湘军，相以军功更进一步，而且还能组建自己的势力。在旷日持久的战役中，曾国藩的确是越来越强，在攻占太平天国的天京时，曾国藩麾下的湘军已达三十余万，足以左右天下大势；曾国藩去世后，谥号"文正"，整个清王朝近三百年的时间里，仅有八人得到"文正"的谥号，可见曾国藩是有多成功。
但是曾国藩还有个弟弟，比起曾国藩来，那也是丝毫不弱，这人就是晚清第一狠人曾国荃。曾国荃比曾国藩小13岁，颇有才气，还曾被录取为优贡，基本上就是预备官员了；但后来由于曾国藩率领的湘军在江西湖口惨败，被太平军围困南昌周围的狭小地区，处境十分险恶。曾国荃为了救援其兄，与吉安知府黄冕劝捐募勇3000人，援救江西，连陷安福等地，进围吉安，经过拼死奋战，扭转了局势，因其首战于吉安，故而其部队得名"吉字营"，并成为曾国藩的嫡系部队。
