曾国藩在历史上绝对称得上是一个传奇人物,虽然他出生于一个普通耕读家庭,但凭借自身的勤奋而成功登第,踏上仕途之路;而后他又拜倒在军机大臣穆彰阿门下,得穆彰阿之助,曾国藩前期升官极快,从小小的翰林院庶吉士到工部左侍郎,仅用了十年时间,十年七迁,连跃十级,一举成为清王朝的二品大员,而一般的官员,十年可能还正在原地踏步踏。
后来由于穆彰阿倒台,曾国藩不得不另辟蹊径,正好当时太平天国攻城略地,于是曾国藩就回乡组建了湘军,相以军功更进一步,而且还能组建自己的势力。在旷日持久的战役中,曾国藩的确是越来越强,在攻占太平天国的天京时,曾国藩麾下的湘军已达三十余万,足以左右天下大势;曾国藩去世后,谥号"文正",整个清王朝近三百年的时间里,仅有八人得到"文正"的谥号,可见曾国藩是有多成功。
但是曾国藩还有个弟弟,比起曾国藩来,那也是丝毫不弱,这人就是晚清第一狠人曾国荃。曾国荃比曾国藩小13岁,颇有才气,还曾被录取为优贡,基本上就是预备官员了;但后来由于曾国藩率领的湘军在江西湖口惨败,被太平军围困南昌周围的狭小地区,处境十分险恶。曾国荃为了救援其兄,与吉安知府黄冕劝捐募勇3000人,援救江西,连陷安福等地,进围吉安,经过拼死奋战,扭转了局势,因其首战于吉安,故而其部队得名"吉字营",并成为曾国藩的嫡系部队。