本篇系精读中国史连载120，《秦汉史话》连载30，欢迎收看。
汉武帝几次大破匈奴以后，匈奴兵力损失惨重，不得不远徙漠北无水草之地，因而畜牧业生产遭受破坏，力量大大削弱；加以汉朝沿阴山、朔方、敦煌、盐泽一线，不断地加强边防警备，派兵屯守防卫，又使匈奴南下更加困难。从此，匈奴势力逐渐衰弱，与汉朝的关系，也随之发生较大的变化。
汉昭帝即位之初，匈奴狐鹿姑单于病死，年轻的壶衍鞮单于继立后，因内部不 和，匈奴力量进一步削弱。他们对于汉朝，已无力再发动大规模军事进攻，只好转以防守为主。
比如，为防止汉军突然袭击，匈奴曾经大规模穿井筑城，贮备谷物，以备不虞之需。后来，又遣九千骑兵屯守受降城，并在余吾水（今蒙古国土拉河）上架设桥梁，随时准备渡河北撤。
