说起宋朝，人们都会想到这是个积贫积弱、对外战争失利，只能靠岁币来保持边境安宁的朝代。不过，宋朝所有的不当，包括军事上的孱弱，都有唐朝一半以上的功劳。宋朝君臣鉴于唐朝败亡的经验教训，矫枉过正，集中了全国的优质资源，却始终无法形成强大的军事实力，反而陷入了封闭自守的绝地，越打越弱，迄于亡国。宋政之得，是留下了中国以文化立国之根。宋政之失，则为中国历史最有借鉴之处。
在中国历代王朝中，宋代处于中国历史转折点，被认为是极度重要的时期，可是史家们在看待宋朝故事时，却做出了宋朝只有事而无政的评价。宋朝没有建立起来完善的政治制度，一切都仰赖于人事，这一切好像从宋太祖的"杯酒释兵权"的故事就可以管中窥豹了。这多少是出于宋朝建立在残唐五代的废墟上，且得国不正，因此施政起来就显得相当没有自信，因而采取了"以和为贵"的态度，凡事能用钱来解决的问题，宋朝君臣都不愿意用制度来规范起来。甚至宋朝宰相权力和待遇的弱化，也是宋朝皇帝的不自信，以及朝臣们有意给皇帝面子而采取的权宜之计，结果就逐渐演变成了更趋强化的君主专制了。
宋朝为了避免藩镇之祸，采取了"守内虚外"的施政策略。在强干弱枝方面，宋朝在税收财政、军事调度、地方行政等方面都刻意弱化了地方实力，以至于现在人们说"东京富丽甲天下"，都认为是穷尽天下财力以奉京师而已。
宋代的地方官制大体沿袭唐朝，最高一级称路，相当于唐代之道。中一级是府、州、军、监，相当于唐代之州府。最低一级仍是县。最先分十五路，后来分成二十多路。自五代以来，地方行政长官全属军人。宋太祖杯酒释兵权，把各将官的兵权削了，武臣不再带兵，自然也不准再管地方民政。这些勋臣武官，也在长期混乱中厌倦了，不再争持。他们仅拥官号，中央则替他们在首都供给了大的宅第，丰厚的俸禄，叫他们安住下来。比如，中央只是保留节度使的名衔，但只让其在京师住着，不能插手地方上的事，另外派一位文臣过去，这就叫知某州事、知某府事。这些知州、知府，本来另有官衔，都是中央官，带着一个知某州某府事的临时差遣。他的本职还是中央官，而暂去管某州某府的事。所以，严格说来，这些还是人事，并不是制度。若正名定义来说，宋代根本没有地方官，只暂时派中央官员来兼管地方事。
