在唐代，各道首长是观察使。观察使是由御史台派出去考察地方行政的，也并不是正式的地方行政长官，可是后来渐渐变成地方首长了。可是到宋代又变了，这些官在宋代又称监司官，每一路共有四个监司官，普通成为帅、漕、宪、仓。帅是安抚使，掌一路兵工民事，领军旅禁令，赏罚肃清。漕是转运使，掌财赋，领登耗上供，经费储积。宪是提刑按察使，掌司法，领狱讼曲直，囚徒详复。仓是提举常平使，掌救恤，领常平义仓，水利敛散。这四个都不是地方长官，而是中央派到地方来监临指挥地方的。在唐代地方州县，只要奉承一个上司，即观察使，而宋代则要奉承四个上司，即帅、漕、宪、仓，行政效率低下，人浮于事，自然也是免不了的。
此四司中，以漕使，即转运使为最重要。地方财政，都在他手，他须把地方全部财富转运到中央去。而在唐代，地方收入，一部分解中央，另一部分保留在地方。宋代则全部解中央，地方更无存储。平常这些地方上就很艰苦，临时地方有事，更是不可想象。
所以，宋代的中央集权，是军权集中、财权集中、地方智力资源集中，而地方则是日趋贫弱。所以，金兵南侵，开封一失，全国即告瓦解，再难形成指挥核心来抵抗。如唐代安史之乱初始时其军力并不比金人弱，唐朝两京都沦陷了，可是州郡财富厚，城池都存有几年的米粟，军装武器都有储积，所以到处可以各自为战，还是能有点办法。宋代则把财富兵力都集中到中央，不留一点在地方上，全国的安危责任都集中在了中央政府身上。所以中央一失败，全国土崩瓦解，就再也没办法。
宋朝中央政府集中了全国多数的资源，看起来能够以中央控制地方，可是宋朝的军事实力却相当孱弱，这是因为宋朝执行了相当糟糕的军事制度，而这种制度的执行，又与唐朝弊政有很大的关系。
