在完成统一的这段时间，战争不断，人民深受其害，连绵战争使得人们死伤惨重，人口大大锐减。为了恢复战争造成的局面，刘秀决定与民休息，他下诏说：
"今国无善政，灾变不息，人不自保，而复欲远事边外乎!不如息民。"
他大赦天下，轻徭薄赋。其实早在西汉，汉文帝、汉景帝也采取了同样的政策，休养生息，开创了知名的"文景之治"，刘秀可能也是受前人的启发。
除此之外，刘秀在位期间，勤于政事，亲力亲为，从不敢怠慢朝政大事，这一点上可能强于不少皇帝。
他为民着想，颁布释放奴婢的诏书，禁止残害奴婢，这一做法既保障了奴婢的权利，又为当时荒芜的土地寻求了劳动力。战争造成人数大量减少，出现了不少荒芜无人耕种的土地，对奴婢的释放，使这些荒芜的土地有人耕耘，既有利于增长经济，也有利于改善农民生活水平。
