人参自古以来就在中医药物体系中占有重要的地位，民间也有很多人参吊命的传说，是大补之物。历朝历代的人都对人参非常喜欢，达官显贵和皇室宗亲对人参非常喜欢，吃参的风气盛行。
人参的风靡也让一个职业悄然兴起，那就是长白山参客。在当时，中国的人参基本上都是产于辽东的深山老林中，非常少见。而那时候跟今天还不一样，开发程度比较低，所以参客们也是“刀尖上挖参”，风险系数是非常高的，常常会因此丧命。
不过因为利益丰厚，还是一批又一批的人前仆后继去挖参。
朱元璋建立了明朝之后，知道此事劳民伤财，就下令禁止人们采参。不过禁令的作用并不大，因此朱元璋就从根源入手。下令不准再采购人参。《纲鉴易知录》记载：
“朕闻人参得之甚艰，岂不劳民，今后不必进！”
所谓“没有买卖就没有伤害”，没有人买参，采参者赚不到钱，自然就不会再有人从事这种工作了。朱元璋的家庭出身非常低，尝遍民间疾苦的他对百姓非常同情。
很多人认为他暴虐无比，大兴刑罚，其实这些都是针对贪官污吏的。对百姓来说，朱元璋绝对是一个好皇帝，为了不再劳民，就不再要求人参作为贡品了。
于是《明史》记载道：“太祖洪武初，却贡人参，以劳民故也！”
朱元璋对贪官污吏痛恨至极，他们老实打工拿俸禄就行了，人参作为奢侈品，很可能被拿来受贿，所以，朱元璋禁止人参交易，与此还有很大的关系。
除此之外，朱元璋禁参还有一个更深层次的目的——防备女真族。
