鄱阳湖之战，也被称为鄱阳湖水战，是元朝末年朱元璋平定天下中的一场重要战役，而朱元璋的全面胜利，也决定了大明王朝的前途命运。
在中国历史，乃至世界历史中，鄱阳湖之战被称为中世纪规模最大的水战，也是中国水战历史中第一个以少胜多的著名战役。
大战之前
元至正二十年（公元1360年），陈友谅杀死了旧主徐寿辉，自称为大汉皇帝，定年号大义，并控制了整个长江中游地区。称帝后的陈友谅，为了解除卧榻之侧的隐患，先后向朱元璋发动了龙湾之战等大小战役数起，但大多都以失败告终。
元至正二十三年（公元1363年），二月，另外一股地方割据巨头张士诚派军围攻了小明王韩林儿最后的据点安丰(今安徽寿县)，小明王派人向朱元璋求援。小明王韩林儿是当时红巾义军的领袖，是天下义军的精神领袖，同时又考虑到安丰是朱元璋当时的战略基地应天（今江苏南京）的重要屏障，于是朱元璋亲自率军驰援安丰。
洪都之围
同年四月，陈友谅趁着朱元璋救援安丰之时，应天及周边地区兵力空虚，率领号称60万的大军围攻洪都（今江西南昌）。洪都的守军将领是朱元璋的子侄朱文正，他带领城内的军民浴血抵抗，死守着洪都城。
陈友谅为什么会选择先攻洪都而不是直抵应天呢？
一个原因是应天地处朱元璋势力范围的核心地带，周边虽然兵力空虚，但途中一定也会遇到不小的抵抗；另一个重要原因是洪都城位于赣北平原，地处赣江的下游，通过赣江向北经过鄱阳湖可以直接与长江相连，战略地位十分重要，一旦攻破洪都，朱元璋势力范围的大门就会完全洞开，任由进出。
