在东汉第七位皇帝汉顺帝去世之后，外戚梁氏的势力就开始越来越大。仅短短一年时间内，梁太后就先后立了三个皇帝，而且一个比一个年龄下，最小的冲帝才2岁，最大的桓帝也不过才15岁。梁太后临朝，军政大权全由大将军梁冀一手掌控，此时的梁冀可以说就是没有皇冠的皇帝。
梁冀做了20多年的大将军，却没干过一件好事，朝廷内外所有官吏对其无不畏惧，无不俯首听命，乃至连皇帝也不能过问任何事。据统计，梁氏一门先后有7人封侯，女子7人被封君（相当于侯），2人为大将军，3人为皇后，6人为贵人。娶公主为妻者3人，文武大臣57人，掌权20余年，拥立三位皇帝，是东汉外戚中无以比拟的权臣。东汉外戚专权进入了最为险恶的境地。
此时的桓帝已经28岁了，他时刻担心自己会遭到之前皇帝的命运，说不准啥时候就被梁冀给毒死了，所以他打算先下手为强，除掉梁氏一家。可是找谁呢？除了太监，桓帝找不到任何人。在上厕所的时候，桓帝看周围没人，便问亲信太监唐衡，太监中还有谁跟梁家合不来？唐衡回答有单超、左倌、徐璜和具瑗。
桓帝于是便和他们五人密谋，决定诛杀梁冀，并用牙齿咬破单超手臂，歃血为盟。
可没曾想，这个密谋被梁冀的耳目给探听了去，于是梁冀就派自己的心腹张恽到尚书省值宿，以防不测。单超一见梁冀有所觉察，便当机立断，派人以图谋不轨的罪名抓住了张恽。随后桓帝也亲到前殿，命人把一切调动用的符节、印信全部集中到尚书省，派兵把守，以防梁冀下令调兵。
然后，桓帝派具瑗带领宫中卫士1000人包围了梁冀的住宅，又派人收回梁冀的大将军印绶。梁冀未想到桓帝会突然发难，措手不及，无从抵抗，最后只好和妻子一起自杀身亡。
梁冀死后，桓帝将其族人不分男女老幼全部处死。朝廷官员受株连被罢官者多达300余人，被处死者数十人，上下各衙门官员几乎为之一空。清抄出梁冀家产高达30万万，可抵当时全国赋税的一半。
