在古典英雄小说演义书里，通常都会有一个粗鲁、莽直的黑将军。如《三国演义》里的张飞、《水浒传》里的李逵、《隋唐演义》里的程咬金、《薛刚反唐》里的薛葵、《说岳全传》里的牛皋、《忠烈杨家将》里的孟良……
而在《大明英烈传》里，充当这一角色的人是胡大海。
但是，真实的胡大海，远非李逵、程咬金这类四肢发达、头脑简单的粗线条人物可比。
当然，胡大海是生得高大健硕，史称“长身铁面”，在跟随朱元璋
“取和州，下太平，平金陵，攻京口，拨毗陵”过程中，“搴旗斩将，或操蝥弧以先登，前后屡建奇功”（语见宋濂《越国公胡大海新庙碑》），堪称世间猛将。但其本质上是一个与岳飞、徐达相类的多谋善断型的统帅级人才。在渡江占领南京后，在朱元璋应天集团“平定东南”的战争中，他已经成为主要的指挥者。
且说胡大海破宣城、拔徽州后，进取婺源，听说元将杨完者领兵十万回争徽州，当即掉头，日夜兼程以还，“横槊而前，大呼杀入”，杀得元军众皆溃散“披靡而遁”。
胡大海和邓愈、李文忠等人率军攻略浙江，初克建德，邓愈、李文忠两人议攻浙东重镇金华，胡大海偏着眼于兰溪，称：只有先取兰溪，才能进谋金华。
的确，金华“通瓯引越”地理位置重要，元军防守严密，根本不可轻取。
