"杯酒释兵权"是北宋开国时期重要的政治事件，作为主角的宋太祖赵匡胤，因为知道自己的皇位靠的是陈桥兵变中，部下促成的黄袍加身。因此在赵匡胤上位之后，他担心其他的文武大臣效仿自己，因此赵匡胤设计了一个巧妙的夺权过程，即杯酒释兵权。
公元961年，一场特别的酒会在开封的皇宫里面开始了。推杯换盏之中，赵匡胤忧心忡忡地对手下将领表示，自己当上皇帝，这帮将领有着极大的从龙之功。但是，目前自己深感皇帝做的很辛苦，还不如一个节度使。此外，赵匡胤还表示，自己也很怕手下将领贪图富贵，再次上演黄袍加身的戏码。
正当手下的将领纷纷表态，自己会永远效忠赵匡胤之后。赵匡胤却表示，虽然自己可以信任这帮开国元勋，但是你们手下的人有一天贪图富贵，效仿陈桥兵变，这可如何是好？自己想要将各位将领的兵权收回来，继而结成儿女亲家，永保富贵。
听到赵匡胤的这番言语之后，这下开国元勋纷纷表示愿意交出兵权，双方达成一致。"杯酒释兵权"是赵匡胤处于中央集权的想法下，做出的一个重要举措。这个举措结束了自中晚唐以后得武人骄横，犯上作乱的情况，稳定了社会。
同时，"杯酒释兵权"也是中国传统文化中以和为贵的集中体现，双方以和平的方式解决根本问题。但是在这个过程中，赵匡胤却漏下了一个人，那就是他的弟弟赵光义。在北宋建立之初，统一天下，并且完善国家运转体制的过程中，赵光义逐渐掌握了权力中枢。
