澶渊之战背景：五代天下大乱，中原王朝痛失幽云十六州，周世宗柴荣北伐
公元936年，后唐河东节度使石敬瑭反叛，末帝李从珂发兵讨伐。石敬瑭为保命，向辽国求援，允诺自己称帝后向辽国皇帝称儿臣，割幽云十六州，年贡丝绸三十万匹。耶律德光在利益驱使下，兴兵相助，灭后唐。
后晋建立，石敬瑭称帝。
自此，幽云十六州被游牧民族占据了430多年，到明朝才恢复。幽云十六州包括：
幽（今北京市）、儒（今北京延庆）、檀（今北京密云）；
蓟（今天津蓟县）；
瀛（今河北河间）、莫（今河北任丘）、涿（今河北涿县）、顺（今北京顺义）、新（今河北涿鹿）、妫（今已被官厅水库所淹）、武（今河北宣化）；
蔚（今山西灵丘）、云（今山西大同）、应（今山西应县）、寰（今山西朔县东马邑镇）、朔（今山西朔县）。
（注：黄河在历史上多次改道，北宋时入渤海。靖康之难后，开封守将杜充为延缓金兵南下争取逃跑时间，掘开黄河，从此之后黄河才开始从南部进入黄海。）
从幽云十六州的位置可以看到，契丹不仅得到了长城以南的地区，而且可以随时劫掠黄河以北的中原王朝领地，反而中原王朝出动主力大军，每次则需要渡过黄河，风险很大。长城彻底失去了对中原的保护，而契丹背靠长城，游刃有余。
另一方面，中原王朝关内适合的马场也完全丧失，而辽国则趁机控制中原获得马匹的渠道。《辽史》明确记载，与后来的宋朝互市，马不得出境。《清明上河图》中也可以看到，开封牛车遍地，马匹极为短缺。北宋中后期，也确实因为战马匮乏导致军事实力不断下降。
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