真宗不愿意和谈，并非识破契丹人的计策，而是认为宋军力量占绝对优势，所有产生了一举收复幽云十六州，彻底消灭隐患的想法。
而此时辽兵在河南境内攻城掳将，萧太后亲征，且已经逼近开封二百多里外的澶州。
宋真宗豪情转瞬寂灭，皇帝并不完全信任将领，怀疑边疆的战报都是假的，所以辽国骑兵才到了澶州。（《中国史纲要》、《北宋的叹息》）
真宗此时有感觉辽兵非常强，准备逃离开封。其实正如小学课文《小马过河》里说的那样，辽兵并没有真宗最初想象的那么弱，也没有他后来认为的那么强。
在朝臣和皇帝均有意离开开封的背景下，宰相寇准力排众议，劝说宋真宗御驾亲征。
随后颇具戏剧性的历史情节，在我们的历史课本中也给了不少笔墨：
辽军对澶州本来是三面进攻，真宗抵达澶州后，宋守军士气大增，屡次挫败辽军进攻。统军萧挞凛为了振奋一下辽军士气，亲自上阵督战，却被宋军一箭射死。
挞凛死在众目睽睽之下，对辽军的士气是毁灭性的打击。
萧太后下令，辍朝五日。
澶州城下，辽军最会打仗的将领在两军阵前，数万人面前一命呜呼，仗是没法打了。
萧挞凛死后，辽国军心不稳，派出使者议和，条件是收回周世宗柴荣夺走的关南之地。
寇准则主张辽国向宋称臣，归还长城以南的全部土地，否则决一死战。
宋真宗则表示，关南三州本属辽国，希望能够以岁币的形式让辽国放弃夺回。
最终双方达成了一份《澶渊誓书》，即澶渊之盟，内容大致包含这几个方面：
1、结为兄弟之邦，互不称臣，互不进攻，互不设防；2、北宋每年向辽国输入绢20万匹，银10万两，北宋官方将一匹绢、一两白银、一贯钱划等，故又称为岁币30万；3、双方互市。
盟约结尾，双方还立下毒誓：
>“誓书之外，各无所求。必务协同，庶存悠久。自此保安黎献，慎守封陲。质于天地神，告于宗庙社稷。子孙共守，传之无穷。有渝此盟，不克享国。昭昭天监，当共殛之”
《澶渊誓书》的签订，让北宋保持了100多年的和平，北宋进入了空前繁荣的状态。《北京大学宋史专题课》开篇就称：“宋代是我国封建社会发展的最高阶段，其物质文明与精神文明所达到的高度，在中国整个封建社会历史时期之内，可以说是空前绝后的。”
