1644年，李自成攻入北京城，崇祯皇帝自杀，两百多年的明朝江山灭亡，在正常人的眼中，李自成取代了明朝，也算顺理成章，不过与此同时清军也入关了，由于吴三桂投降皇太极，让中原大地的战火再次烧起来，在当时的百姓看来，清军入关属于异族入侵。
李自成很快被清军剿灭，但明朝的余孽却仍旧存在，南明政权一直是清朝的心腹大患，而且还有许多百姓支持他们，因为清朝为了彻底降服汉人，强制老百姓剃发易服，激起不少人的反抗，其中"川东十三家"便是强烈的反清组织。
川东十三家又叫夔东十三家，这些人大多数是李自成当年的部下，李自成的大顺政权灭亡之后，群龙无首之下，这些人边打边退，有的战死有的投降，慢慢进入夔东一带，主要包括川、鄂、陕、豫等地区，虽然处于中原的腹地，但川东十三家仍旧拼死抗清。
川东十三家算是明朝最后一支抗清队伍，虽然他们人数不多，但凭借着根据地的险要，也苦苦坚守，张献忠的大西军后来也进入这片区域，慢慢跟当地人融合，这里丛林大山环绕，适合隐蔽坚守，而且地利位置优越，甚至可以向江西、湖广等地进兵，进可攻，退可守。
川东十三家是明朝最顽强的抗清军队，但他们生存的环境十分恶劣，军队的生存来源主要是征收当地百姓税赋，他们也会委派一些官员到地方上任，因为川东一带本就人烟稀少，想要养兵的确困难重重，有时他们也会虏劫清朝的官员和商人当做补充。
