与曼纳海姆军旅生涯一起发展的，还有芬兰的建国运动。19世纪末，俄国政府推动芬兰大公国的俄罗斯化，指定俄语为芬兰唯一官方语言，并将芬兰军队并入俄军，激起芬兰举国上下反对，最后俄国让步，同意芬兰制定国会法。曼纳海姆在芬兰家乡养伤期间，曾经作为贵族代表出席国会。
1917年俄国十月革命后，芬兰宣布独立建立王国。曼纳海姆在沙皇退位后一度被临时政府留用，后因不受信任辞职回乡。作为军事资历最深的芬兰人，他被参议院任命为全军总司令。
芬兰的独立运动得到了德国支持，参议院原本同意推举德皇威廉二世的妹夫、黑森-卡塞尔王子卡尔为国王。但因1917年11月德国战败投降，卡尔宣布放弃王位，曼纳海姆被参议院任命为摄政，实际执掌国家大权。
曼纳海姆并非留恋权势之辈，他在任内批准了将芬兰国体从王国转为共和国的新宪法，随后投身第一任总统选举。败给了“芬兰宪法的设计师”卡罗·斯托尔贝里后，曼纳海姆选择退隐田园。芬兰民众将曼纳海姆视为国家的解放者，以他的名字命名的基金会获得了720万马克的私人捐款。随后20年间，他以自己的名字创立了儿童保护联盟，并且出任过芬兰红十字会主席。
个人命运终究决定于历史的进程。1933年，曼纳海姆被任命为芬兰国防委员会主席，并被授予元帅军衔。1939年11月，苏联要求芬兰置换国土、变更国界被拒后，向芬兰发动了进攻。72岁的曼纳海姆再度出任总司令，率领12万芬兰军队，抗击45万苏联红军的进犯。在飞机数量相差十倍、坦克数量相差百倍的劣势下，芬军以灵活的战术节节阻击苏军，给对手造成了数倍于己的伤亡。
1940年3月，在芬兰主动要求下，两国议和，战争结束。在二战前后，苏芬两国又发生了两次战争，双方的矛盾甚至将芬兰推向了轴心国阵营。1944年，曼纳海姆接任芬兰总统，在轴心国失败前后，竭力保住了芬兰的独立地位。
戎马倥偬中，曼纳海姆也没有忘记他的中国之旅。1940年，他的穿越中国日记整理出版，还获得了瑞典地理学会的“赫定金质奖章”。1946年，曼纳海姆辞职隐居瑞士，4年后完成了回忆录。
书中，曼纳海姆在回忆早年个人经历之后，将中国之旅作为第二章重点叙述，并引用一位英国人的话，对自己这三个年头的旅程做了一个小结，“一个人在中国待三年可以写一本书，待三个礼拜可以写一个小册子，但若待了三十年，他就会明白自己的无知而保持沉默。”
1951年1月，曼纳海姆病逝于瑞士，享年83岁。
