骑兵上校的隐蔽侦察
曼纳海姆漫游北中国长达27个月，当然不是靠个人兴趣，或者哪家学术机构慷慨解囊，背后的指使者是俄军总参谋部。这趟旅行的实际目的，是俄国1905年在日俄战争中失败、丢失在中国东北的特权后，为转换战略方向，对中国西北、华北进行的实地勘察和情报搜集。
曼纳海姆中选的原因，除了他身为俄军骑兵上校，能够适应长途骑马外，还因为他是芬兰人，又通晓瑞典语（当时芬兰官方语言之一），可以用芬兰护照在华行动，避免俄国身份引人注目。曼纳海姆在和阗与瑞典医生拉奎特的交往，以及清政府各级官员的不加防备，也证明了这一点的功用。
总参谋部下达给曼纳海姆上校的命令，包括收集从新疆到长城内外各省的军事资料和统计数字，核对旧有地图并绘制新图；了解清政府的国防基础、军队训练情况，以及最近几年推行新政对地方的影响；探查日本对清政府的影响；以及勘察通向喀什、兰州乃至北京的道路，“尤其是要查明我国骑兵部队及由三个兵种组成的独立部队进军兰州的条件”。
进入中国后，曼纳海姆各项活动背后都有情报目的。1906年下半年在喀什的逗留以及到叶尔羌的短途旅行，是为完成一个具体的情报需求：确认日本政府情报人员是否已经进入了南疆。曼纳海姆的结论是，除了上一年以考古为名义公开旅行的林出贤次郎等2人外，没有其他日本人到过天山以南。此后，直到来到土尔扈特卓哩克图汗的驻地，他才见到得到清政府允许到新疆的日本人日野强少佐一行。
整个旅程中，曼纳海姆无时无刻不在注意观察日本对中国的影响。他看到日本人正在参与开发陕西北部的油田，勘测从甘肃修向沿海的铁路。许多新修建的普通学校和军事学校，都由日本人担任教官。
曼纳海姆认为：“在地方官府活动中，任何一个看上去谦恭文雅的日本教员都也许会是，或者会成为省高级官员的一名秘密顾问。”他还记录了中国人对日俄两国的态度，一方面认为“日本经常说对华友好，但决不能轻信”，另一方面“对我国不满和不友好”，期盼着废除俄国侨民的贸易特权。总的来说，“中国人在经常理由充足地批评我国行为的同时，与日本人相比，他们无疑更偏向于我国”。
肩负着勘察地形道路的任务，让曼纳海姆像三国名将邓艾一样，“每见高山大泽，辄规度指画军营处所”。在喀什，他实地考察了边界的重要山口，记载兵要地志。在他笔下，特克斯的阿克布拉克山口“有三座桥需要加固，其中有两座桥可就近取材加固，一座桥则需要从数俄里以外的地方搬运加固材料”。昌曼河附近山口虽然野战炮可以行动自如，但“在上述200俄丈陡坡上还需要修出一条‘之’字形道。不过，也许可以请陆军部队帮忙把武器装备抬上去”。 详细程度令人发指。
进入内地，城市更受曼纳海姆重视，其着重分析其战略地位。新疆省会乌鲁木齐“控制着西部前线所有三条行军路线……无疑具有重要的战略意义。一旦爆发战争，乌鲁木齐的命运将决定这一前线战争的最后结局”。甘肃省会兰州“四面环山，极易防守”，在这里“我们将遇到甘肃主力部队的抵抗”，但即便取胜，“对战争的结局不会产生决定性的影响”，因为“派往西安的中国劲旅或其他类似的机动部队，可以轻易阻止下一步的进攻”。
1919年，芬兰赫尔辛基，时任全军总司令的曼纳海姆 。
总结勘察见闻，曼纳海姆认为，从兰州取道西安进攻北京，要考虑保证长达3500俄里的补给线。“不得不提出这样一个问题，即为了达到上述结果，实施这一军事行动是否值得”，看法相当悲观。
