安德烈并非不知道这一点，但是来自媒体、群众、赞助方等多方面的压力，使他不得不通过多次秘密的补充氢气掩盖气球的缺陷。
埃克霍尔姆退出后，安德烈找到了27岁的工程师库特·弗兰克尔（Knut Fraenkel），他同时也是一位冒险家。1897年7月11日，热气球正式升空，安德烈的飞跃北极探险活动和灾难一起开始。
安德烈利用信鸽与地面保持联系，起飞几分钟后，安德烈表示旅行顺利，高度250米；一个小时后，高度600米。但是平稳地飞行大概只持续了10小时，紧接着的是41个小时的颠簸。从安德烈的日记中可以知晓，问题正是出在快速逸出的氢气，当上升到700米的高空时，气球开始缓慢下落。最终于7月13日着陆，落地时并不激烈，没有人受伤，设备也完好，但他们不得不开始艰难的跋涉。
“老鹰号”里没有求生装备，帐篷、小船、雪橇、雪鞋、食物成为他们仅有的物品。大约一个星期后，三人离开了坠落现场，尽可能地带走了足够多的食物。又过了一周，他们不得不抛弃了其中一些食物和非必需品，从而使得雪橇的重量降至130公斤，并开始通过捕猎获取食物。
