1897年，离阿姆斯特朗踏上月球还有72年，那时候的人类甚至还不确定能否踏上北极，并努力用双脚和船只探索着地球的最北端。但是也有一些人酝酿着那些疯狂的想法，比如利用热气球飞向北极。
19世纪末期，人们强烈的求知欲支配着一次次伟大的北极冒险，但是多次尝试都以失败告终，连北极是陆地、海洋还是冰上都没能搞清楚。瑞典探险家萨洛蒙·奥古斯特·安德烈（Salomon August Andrée）很清楚这一点，他转向当时已诞生百年的热气球，设想乘着这种设备飞跃北极天空，然后带着一路的所见所闻载誉而归。于是，他在1893年购买了属于自己的热气球。